La distillerie Manguin, qui l'a conçue par jeu, attend le feu vert du Kremlin pour l'exporter

Christian Duport, responsable de la distillerie Manguin sur l'île de la Barthelasse à Avignon, présente sa vodka Pur Cristal qui pourrait envahir la Russie.

Photo Ange Esposito

À la distillerie Manguin de l'île de la Barthelasse, on boit du petit-lait. Leur vodka, produite depuis moins d'un an "par défi et amusement artisanal" et qui ne représente qu'une "goutte" de la totalité des alcools (5%), fait tourner la tête de Russes qui veulent lancer la marque à Moscou. Imaginez follement: c'est un peu comme si la France parvenait à refourguer des pingouins au pôle Nord… Toutefois, le Kremlin, qui a la main sur les importations, n'a pas encore donné son feu vert.

Ce qui n'empêche pas le gérant-artisan de Manguin, Christian Duport, de savourer modestement un succès après lequel, de toute façon, il ne courait pas: "On est venu à moi. Et, finalement, je suis plutôt dans la position d'un vin californien qui s'attaquerait à notre marché. Après tout, ça réussit souvent et plus personne ne s'en offusque!" La petite histoire débute, presque par hasard, il y a huit mois: deux Russes "qu'il n'avait jamais vus" -des scientifiques plutôt "professeur Tournesol" que gros gaillards- déboulent dans sa distillerie. Ils auraient goûté à l'une de ses vodkas dans un restaurant. Ils veulent à nouveau la tester et ne tournent pas autour des bouteilles. La "pépite incolore" coule et les visiteurs roucoulent. Illico, ils envisagent de l'importer.

Plus particulièrement la "pur cristal 100% grain" de blé, distillée six fois et de 40 degrés. "Ils l'ont trouvée très, très bonne. C'est aussi un produit français, ce qui fait son effet. Elle serait certainement réservée à la haute classe de la société", pense Christian Duport. "Mais là où j'ai jubilé, c'est qu'ils considèrent que je suis probablement capable de réussir à faire l'ancien alcool du tsar, proche de la vodka, mais qui n'est produit, là-bas, qu'en toute petite quantité dans des garages. Le savoir-faire a disparu". Du grain de blé, pas de la pomme de terre C'est qu'il en a, justement, Christian Duport, expert en eaux-de-vie de fruits, célèbre pour "ses poires prisonnières", mais qui s'est aussi lancé dans le pastis, le whisky.

… Se déclinant au total en trois parfums à la vente (pur cristal, citronné puis au pavot bleu et gingembre), sa vodka n'est toutefois pas distillée sur place: "Ailleurs, mais c'est un secret. Les alambics qu'on utilise localement ne permettent pas de la sortir à un degré initial élevé (près de 90). Ici, on se charge de l'élever et de la réduire". Et de la qualité, "les Russes seraient capables d'en faire, relativise-t-il. Mais ce n'est pas ce qui est recherché".Là-bas, il est vrai qu'on n'en est plus à articuler que boire nuit gravement à la santé : "On veut avant tout se saouler et, souvent, on se détruit avec de l'alcool frelaté. Ils la font souvent n'importe comment la vodka, avec des pommes de terre par exemple. Au moins, la nôtre, bien plus fine avec du grain de blé, pourrait réintroduire la notion de goût, du seul plaisir de boire". Mais il y a quelques mois à peine, l'Etat a réagi en érigeant la lutte contre le fléau de la beuverie en priorité absolu (t) e.

Un petit "hic" pour la distillerie Manguin qui voit son succès commercial à l'international momentanément gelé: "Au-delà des prix qui ont flambé, pour faire le ménage, l'Etat met en place un monopole. Ses contours sont encore flous. Le contact n'est pas coupé avec les Russes qui espèrent la faire passer. La procédure des autorisations semble compliquée…" Au pire, si l'aventure finit en une douche froide, la petite "cuite mondaine" n'aura pas été désagréable: "On ne cherche pas un eldorado. On veut juste faire de bons produits et prendre du plaisir. Comme un ébéniste! La maison est née en 49 et ça fait plaisir de voir qu'on reste une valeur et de plus en plus connue, et reconnue".